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유전적인 이상과 함께 후천적인 영향에 의해서도 발생이 된다고 생각되며 특히 음식물이 많은 영향을 미칩니다.특히 섬유소가 적거나 동물성 지방이 많은 음식은 대장암의 발생을 증가시킵니다. 또한 설탕이나 술의 과다섭취, 셀레니움 혹은 칼슘의 부족에 의해서 대장암이 발생한다는 보도가 있습니다. 그리고 대장에 용종이 있거나 염증성 대장염이 있는 경우, 위 수술이나 담낭 수술후 대장암이 발생빈도가 증가한다고 합니다.

대장암의 진단 대장암의 증상 중 가장 흔한 증상은 항문출혈과 배변습관의 변화입니다. 이외에 설사, 복부종괴, 변비 등 여러가지 증상이 있을 수 있습니다. 이러한 증상이 있는 경우 병원에 오게되면 검사를 시행하게 되는데 가장 먼저 시행하는 검사가 대장내시경 입니다. 대장내시경검사는 대장 조영술에 비하여 초기의 질환에 대하여 더욱 정확하게 진단할 수 있으며 직장의 병변에 대하여 유리합니다.

일반적으로 대장암에 의해서 나타나는 증상은 대장암에 특이한 것이 아니므로 다른 질환과 혼동되는 수가 많습니다. 중년 이후에 소화불량을 호소하는 환자에게서 반드시 의심하셔야 하며 40세 이상에서 2-3주 이상의 배변습관의 변화를 호소하면 더욱 그렇습니다. 대장암 증상은 여러가지 요인에 의해 다양하게 표현되며, 증상으로는 배변습관의 변화, 출혈, 점액변, 항문동통, 복통, 체중감소, 천공 등이 있습니다. 특히 배변습관의 변화는 근위부보다는 원위부에 많은데 그 이유로는 좌측결장의 변이 더 굳어 장내 통과가 어려워 막힐 경우가 많고, 좌측결장의 구경이 우측보다 작고, 우측결장에서 발생하는 출혈, 복통, 종괴 등의 증상이 환자에게는 더 심각하게 느껴지기 때문입니다.

배변시 점액이나 피가 섞여 나오면 정밀검사를 받아야 하며 대장증상이 있는 모든 환자분에게 직장수지검사, S상결장내시경검사, 대변잠혈반응검사는 필수적입니다.

대장암이 의심되어 병원에 오시게 되면 자세한 증상과 대장암을 비롯한 기타 다른 암에 대한 가족력을 묻게 되고 전신 진찰 및 직장수지검사를 실시하게 됩니다. 정밀검사방법으로는 대변잠혈반응검사, 대장조영술, 대장내시경, 초음파검사, 전산화단층활영 등이 있습니다. 눈으로 병소를 확인하면서 필요시 조직검사 및 치료를 실시할 수 있는 대장내시경검사가 매우 유용한 필수검사이고 조기 진단에도 유용합니다.

대장암의 치료에는 수술적 절제와 수술전후의 방사선치료, 보조적인 항암제치료, 면역치료 등이 있으며, 수술 후 재발을 조기에 발견하기 위해서는 적절한 검사를 정기적으로 실시하셔야 합니다.